Los reptiles, en el sentido herpetológico, reúnen a grupos tan conocidos como las tortugas, cocodrilos, lagartos y lagartijas (saurios) y serpientes (ofidios).
De hecho la palabra reptil no define un grupo natural de vertebrados, ya que los cocodrilos están más relacionados con los pájaros que con los otros grupos de reptiles y los antecesores de los mamíferos también se incluyen como un grupo reptiliano.
Así, el grupo conocido popularmente como reptiles presenta un cuerpo cubierto de escamas, son ectotermos (la temperatura del cuerpo proviene no de su metabolismo, sino de fuentes externas), el corazón tiene dos aurículas y un ventrículo (excepto en los cocodrilos ), y no presentan fases larvarias como los anfibios. El huevo del reptil presenta una membrana conocida como amnios que rodea el embrión. El espacio delimitado por el amnios está lleno de líquido que proporciona un medio acuático necesario por el desarrollo embrionario.
Los reptiles son animales que precisan de una fuente externa de calor, que en nuestro caso es el Sol. Habitualmente los podremos observar captando calor en las rocas, paredes o en las zonas algo limpias de vegetación.
Tienen que sufrir a menudo el maleficio de ser considerados animales despreciables y son muchas las leyendas que circulan alrededor de los reptiles. Al contrario, son animales inofensivos la mayoría (aunque alguna especie sea venenosa) que huyen al ser sorprendidos. Bajo el punto de vista ecológico son muy importantes para los ecosistemas ya que ocupan una posición intermedia, siendo predadores y presas al mismo tiempo. Mueren a menudo atropellados en la carretera donde van a calentarse. También sufren los efectos de los incendios forestales.
Textos y Fotografías: Albert Montori i Gustavo A. Llorente